O livro conta a história de Obi Okonkwo, e de como ele foi parar em julgamento após ser acusado de aceitar propina irrisória. O personagem é nascido da etnia Ibo, e consegue uma bolsa para estudar na Inglaterra. Lá conhece Clara, uma osu, herdeira proscrita , por quem se apaixona, mas com quem não pode se casar. Além disso, Obi possui problemas financeiros, e se torna um funcionário do governo. Trabalhava com afinco, mas aceitava subornos por conta de sua condição, até ser pego em uma armadilha.